Elternzeit beantragen 2026: Fristen, Muster und Ihre Rechte

Viele Eltern stellen sich kurz vor der Geburt dieselbe Frage: Wie melde ich Elternzeit eigentlich richtig an – und was hat das mit dem Elterngeld zu tun? Dieser Artikel erklärt den Unterschied, nennt die genauen Fristen und zeigt Schritt für Schritt, was Sie beim Arbeitgeber einreichen müssen.

Hinweis zum Elterngeld: Dieser Artikel behandelt ausschließlich die Elternzeit – also die Freistellung vom Job. Alles zur Geldleistung finden Sie im Hauptartikel Elterngeld 2026: Anspruch, Höhe, Dauer und Antrag.

Elternzeit und Elterngeld: Was ist der Unterschied?

Die beiden Begriffe werden oft verwechselt, sind aber rechtlich völlig getrennt.

Elternzeit ist die unbezahlte Freistellung vom Arbeitsplatz. Sie haben als Arbeitnehmerin oder Arbeitnehmer einen gesetzlichen Anspruch darauf, von Ihrem Arbeitgeber von der Arbeit freigestellt zu werden, um Ihr Kind selbst zu betreuen. Während dieser Zeit zahlt Ihnen Ihr Arbeitgeber kein Gehalt.

Elterngeld ist die staatliche Einkommensersatzleistung, die Sie in dieser Zeit finanziell absichert. Sie beantragen das Elterngeld nicht beim Arbeitgeber, sondern bei der zuständigen Elterngeldstelle Ihres Bundeslandes.

Der entscheidende Punkt: Elternzeit und Elterngeld werden getrennt angemeldet bzw. beantragt. Elternzeit müssen Sie selbst beim Arbeitgeber ankündigen – das Elterngeld kommt nicht automatisch. Beides kann aber zeitlich parallel laufen.

Wer hat Anspruch auf Elternzeit?

Elternzeit steht allen Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern zu, die ihr Kind selbst betreuen und mit ihm in einem gemeinsamen Haushalt leben. Das gilt unabhängig von der Betriebsgröße, der Wochenarbeitszeit oder der Vertragsart – auch wer in Teilzeit, in einem befristeten Vertrag oder als Minijobber beschäftigt ist, kann Elternzeit nehmen.

Voraussetzungen im Überblick (Quelle: familienportal.de):

• Sie sind Arbeitnehmerin oder Arbeitnehmer (auch Auszubildende, wissenschaftliche Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter).
• Das Kind lebt in Ihrem Haushalt.
• Sie betreuen und erziehen das Kind selbst.
• Während der Elternzeit arbeiten Sie nicht oder höchstens 32 Stunden pro Woche (für Kinder geboren ab 01.09.2021; für ältere Kinder gilt eine Grenze von 30 Stunden).

Keinen Anspruch auf Elternzeit nach dem BEEG haben Selbstständige, Studierende ohne Arbeitsverhältnis, Hausfrauen und Hausmänner sowie Arbeitslose. Für Beamtinnen und Beamte, Richterinnen und Richter sowie Soldatinnen und Soldaten gelten eigene Regelungen.

Dauer der Elternzeit: Wie lange, bis wann?

Jeder Elternteil kann pro Kind bis zu 3 Jahre Elternzeit nehmen. Die Elternzeit beginnt frühestens mit der Geburt des Kindes und muss spätestens am Tag vor dem 8. Geburtstag des Kindes enden (§ 15 BEEG, Quelle: familienportal.de).

Beide Elternteile können gleichzeitig Elternzeit nehmen – die 3 Jahre stehen jedem unabhängig zu und addieren sich nicht.

Von den insgesamt 3 Jahren dürfen bis zu 24 Monate in den Zeitraum zwischen dem 3. und dem 8. Geburtstag gelegt werden. Für diesen späteren Teil der Elternzeit ist keine Zustimmung des Arbeitgebers erforderlich, jedoch gelten längere Anmeldefristen (dazu unten mehr).

Elternzeit aufteilen: bis zu 3 Zeitabschnitte

Sie müssen die Elternzeit nicht am Stück nehmen. Jeder Elternteil kann seine Elternzeit in bis zu 3 Zeitabschnitte aufteilen. Mit Zustimmung des Arbeitgebers sind auch mehr Abschnitte möglich. Der Arbeitgeber kann jedoch einen dritten Abschnitt, der ausschließlich nach dem 3. Geburtstag liegt, aus dringenden betrieblichen Gründen ablehnen – und zwar innerhalb von 8 Wochen (§ 16 Abs. 1 Satz 6 und 7 BEEG, Quelle: familienportal.de).

Bindungszeitraum bei Elternzeit vor dem 3. Geburtstag

Wenn Sie Elternzeit vor dem 3. Geburtstag anmelden, müssen Sie bei der Anmeldung verbindlich festlegen, für welche Zeiträume Sie innerhalb der nächsten 2 Jahre Elternzeit nehmen wollen. Dieser Zeitraum heißt Bindungszeitraum. Nachträgliche Änderungen innerhalb dieser 2 Jahre sind nur mit Zustimmung des Arbeitgebers möglich.

Für Elternzeit ab dem 3. Geburtstag gibt es keinen solchen Bindungszeitraum.

Fristen: Wann müssen Sie Elternzeit anmelden?

Die Anmeldefristen richten sich nach dem Alter des Kindes beim geplanten Beginn der Elternzeit (§ 16 BEEG, Quelle: familienportal.de):

• Elternzeit vor dem 3. Geburtstag: mindestens 7 Wochen vor geplantem Beginn
• Elternzeit zwischen dem 3. und dem 8. Geburtstag: mindestens 13 Wochen vor geplantem Beginn

Diese Fristen gelten für Geburten ab dem 1. Juli 2015. Bei älteren Kindern (Geburten vor dem 1. Juli 2015) gilt einheitlich eine Frist von 7 Wochen.

Besonderheit für Mütter: Die Elternzeit der Mutter beginnt erst nach Ende der Mutterschutzfrist nach der Geburt. Da die Mutterschutzfrist nach der Geburt in der Regel 8 Wochen beträgt, reicht es aus, die Elternzeit nach der Geburt anzumelden – spätestens 7 Wochen vor Ende der Mutterschutzfrist.

Väter und der zweite Elternteil: Wenn die Elternzeit am errechneten Geburtstermin beginnen soll, muss die Anmeldung 7 Wochen vor dem errechneten Termin erfolgen.

In dringenden Ausnahmefällen – etwa bei Frühgeburten oder wenn der Beginn einer Adoptionspflege nicht rechtzeitig bekannt war – kann die Frist im Einzelfall kürzer sein.

Was passiert, wenn Sie die Frist versäumen?

Verpassen Sie die Frist ohne besonderen Grund, verschiebt sich der mögliche Beginn der Elternzeit automatisch nach hinten – Sie können die Freistellung erst zu einem späteren Zeitpunkt antreten, der die Frist einhält. Die Elternzeit wird nicht ungültig, aber Ihr Wunschtermin lässt sich nicht mehr halten.

Bei dringenden Ausnahmefällen – z. B. Frühgeburt oder unvorhersehbarer Beginn einer Adoptionspflege – erkennt das Gesetz kürzere Fristen an. In diesen Situationen sollten Sie die Elternzeit so früh wie möglich anmelden und Ihren Arbeitgeber über die besonderen Umstände informieren. Welche Frist dann konkret gilt, hängt vom Einzelfall ab und lässt sich nicht pauschal beantworten (Quelle: familienportal.de).

So melden Sie Elternzeit an: Form und Inhalt

Die Elternzeit wird nicht beantragt, sondern angemeldet. Es gibt kein amtliches Formular, das Sie einreichen müssen. Sie teilen Ihrem Arbeitgeber lediglich mit, wann Sie Elternzeit nehmen wollen.

Textform reicht aus – eine E-Mail genügt

Für Geburten ab dem 1. Juli 2015 schreibt das Gesetz die sogenannte Textform vor. Das bedeutet: Eine E-Mail oder ein Brief ohne Unterschrift sind rechtlich ausreichend. Eine handschriftlich unterzeichnete Erklärung ist nicht erforderlich (§ 16 BEEG, Quelle: familienportal.de).

Was die Anmeldung enthalten muss

Ihre Mitteilung an den Arbeitgeber sollte folgende Angaben enthalten:

• Ihr Name und Ihre Personalien
• die klare Erklärung, dass Sie Elternzeit in Anspruch nehmen
• der genaue Beginn und das genaue Ende (oder: „ab Geburt” mit Angabe des errechneten Termins)
• bei Aufteilung in mehrere Abschnitte: alle Abschnitte für den Bindungszeitraum (2 Jahre)
• sofern gewünscht: der Antrag auf Teilzeitarbeit während der Elternzeit

Das Familienportal des Bundes stellt ein kostenloses Musterformular zum Download bereit.

Bestätigung vom Arbeitgeber verlangen

Der Arbeitgeber ist verpflichtet, den Eingang Ihrer Anmeldung zu bestätigen. Die Bestätigung sollte den gemeldeten Zeitraum und das Anmeldedatum enthalten. Fordern Sie diese Bestätigung aktiv ein und bewahren Sie sie auf.

Ihre Rechte während der Elternzeit

Kündigungsschutz (§ 18 BEEG)

Sobald Sie die Elternzeit anmelden, beginnt ein besonderer Kündigungsschutz – und zwar frühestens zu folgenden Zeitpunkten (Quelle: familienportal.de):

• 8 Wochen vor Beginn der Elternzeit, die vor dem 3. Geburtstag liegt
• 14 Wochen vor Beginn der Elternzeit, die nach dem 3. Geburtstag liegt

Eine Kündigung ist während des Kündigungsschutzes nur in besonders schwerwiegenden Ausnahmefällen möglich – etwa bei Insolvenz oder teilweiser Betriebsstilllegung – und nur mit ausdrücklicher Zustimmung der zuständigen Aufsichtsbehörde für Arbeitsschutz. Ohne diese Zustimmung ist die Kündigung unzulässig.

Teilzeit während der Elternzeit (§ 15 BEEG)

Sie können während der Elternzeit in Teilzeit arbeiten. Die zulässige Wochenarbeitszeit beträgt (Quelle: familienportal.de):

• Bis zu 32 Stunden pro Woche für Eltern, deren Kinder ab dem 1. September 2021 geboren wurden
• Bis zu 30 Stunden pro Woche für Eltern älterer Kinder

Maßgeblich ist dabei der monatliche Durchschnitt, nicht die einzelne Woche.

Unter bestimmten Voraussetzungen haben Sie sogar einen Rechtsanspruch auf Teilzeit während der Elternzeit. Dieser besteht, wenn Sie seit mindestens 6 Monaten bei Ihrem Arbeitgeber beschäftigt sind, der Betrieb in der Regel mehr als 15 Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmer hat, Sie mindestens 2 Monate und mindestens 15 bis maximal 32 Stunden pro Woche arbeiten möchten und keine dringenden betrieblichen Gründe dagegen sprechen. Außerdem haben Sie während der Elternzeit zweimal die Möglichkeit, Ihre Teilzeitstunden zu verändern (§ 15 Abs. 6 und 7 BEEG).

Die Teilzeit müssen Sie ebenfalls beim Arbeitgeber in Textform beantragen – mit denselben Fristen wie für die Elternzeit selbst (7 bzw. 13 Wochen).

Urlaubsanspruch (§ 17 BEEG)

Während der Elternzeit darf der Arbeitgeber Ihren Erholungsurlaub kürzen – und zwar um ein Zwölftel pro vollem Kalendermonat Elternzeit. Ein Jahr Elternzeit entspricht damit dem vollständigen Jahresurlaub, auf den verzichtet wird (Quelle: familienportal.de).

Ihr Resturlaub, der bereits vor Beginn der Elternzeit aufgelaufen ist, verfällt hingegen nicht. Er wird übertragen und kann nach Ende der Elternzeit genommen werden.

Rückkehr an den Arbeitsplatz

Nach der Elternzeit haben Sie grundsätzlich das Recht, zu Ihren bisherigen Arbeitsbedingungen an Ihren Arbeitsplatz zurückzukehren. Wenn Sie außerdem nach der Elternzeit in Teilzeit weiterarbeiten möchten, haben Sie unter bestimmten Voraussetzungen einen Anspruch darauf. Mehr dazu finden Sie auf dem Familienportal des Bundes.

Elternzeit für Väter und den zweiten Elternteil

Elternzeit steht nicht nur Müttern zu. Väter und der zweite Elternteil haben denselben Anspruch auf bis zu 3 Jahre Elternzeit pro Kind – unabhängig davon, ob der andere Elternteil ebenfalls Elternzeit nimmt. Beide können ihre Elternzeit gleichzeitig nehmen oder zeitlich staffeln.

Gerade in Kombination mit den Partnermonaten beim Elterngeld und dem ElterngeldPlus lohnt sich eine gemeinsame Planung. Mehr dazu finden Sie im Artikel Elterngeld beantragen: Schritt-für-Schritt-Anleitung.

Elternzeit und Kindergeld: Was Sie wissen sollten

Das Kindergeld 2026 läuft unabhängig von Elternzeit und Elterngeld. Es wird für jedes Kind ausgezahlt, solange die gesetzlichen Voraussetzungen erfüllt sind – also in der Regel bis zum 18. Geburtstag des Kindes, in bestimmten Fällen länger. Sie müssen nichts Besonderes unternehmen, damit das Kindergeld während Ihrer Elternzeit weiterfließt.

Checkliste: Elternzeit anmelden in 5 Schritten

Damit die Anmeldung reibungslos klappt, empfiehlt sich folgende Vorgehensweise:

1. Frühzeitig planen: Entscheiden Sie, wann die Elternzeit beginnen soll und legen Sie den Zeitraum für den Bindungszeitraum (2 Jahre) fest.
2. Frist einhalten: Mindestens 7 Wochen vor dem geplanten Beginn anmelden (13 Wochen bei Elternzeit nach dem 3. Geburtstag).
3. Anmeldung in Textform verfassen: E-Mail oder Brief mit genauem Beginn, Ende und ggf. allen Zeitabschnitten. Das Musterformular des Familienportals ist eine gute Vorlage.
4. Bestätigung einfordern: Lassen Sie sich vom Arbeitgeber schriftlich bestätigen, dass die Anmeldung eingegangen ist.
5. Elterngeld separat beantragen: Die Elternzeit-Anmeldung beim Arbeitgeber ersetzt nicht den Elterngeldantrag bei der Elterngeldstelle.

Fazit

Elternzeit ist ein starkes Recht – und dank Textform auch einfach anzumelden. Wer die Fristen (7 oder 13 Wochen) kennt, die Anmeldung klar formuliert und sich die Bestätigung vom Arbeitgeber holt, hat alles richtig gemacht. Die Elternzeit muss nicht genehmigt werden. Der Kündigungsschutz greift automatisch. Und das Elterngeld beantragen Sie parallel – separat bei der Elterngeldstelle Ihres Bundeslandes.